Представление о том, что средневековая западная Европа не знала бани зиждется на заблуждении.

 На самом деле банщики даже составляли собственную гильдию, внесенную в список средневековых цехов. В одном Париже времен Людовика 14, который "смердел как зверь" существовало не менее 400 банных заведений.
Однако заниятие банщика не считалость достойным, находясь где то на уровне ассенизатора или крысолова.
Банщик оказывал весьма разные услуги, из которыз гигиена пожалуй действительно не стояла на первом месте. Его делом было пускание крови, выдирание зубов и другие "кровавые" медицинские процедуры. Документально установлено, что банщики принимали участие в уголовных расследованиях в роли, которую мы сейчас назвали бы судмедэкспертом.

Однако гланый доход банщикам приносило сутенерство. Бани были одновременно и публичными домами, совместное приняте ванн процветало, нсмотря на все запреты. Сохранились рецепты веществ (большей частью ароматических на растительной основе), добавлявшихся в воду для повышения эффективности. В смысле гигиены, в Западной Европе стали пользоваться в бане мылом гораздо раньше, чем в России. 
Особенно реноме банщиков страдало от "черного пиара" со стороны гильдии врачей, которые справедливо видели в них конкурентов. Особенно в раннем средневековьи успех лечения у банщика подчас был выше, чем у получившего университетское образование врача. Однако особенно для высшей знати путь в баню оказался закрыт, из за низкой репутации и предрассудков.